Santa Cruz consegue retorno à Série D, mas vê temporada acabar em março

No último sábado, 16, quando perdeu para o grande rival Sport nos pênaltis pela semifinal do Campeonato Pernambucano, o Santa Cruz teve encerrada a sua temporada 2024. Isso mesmo, em pleno março e o tradicional clube brasileiro que disputou a Série A há oito anos não tem mais competições para jogar. A situação foi encarada como zoação pelos rivais, mas virou um grande problema para o Tricolor, que precisa encontrar formas de se manter 'vivo' até o próximo ano. 

O filme de terror para o Santa Cruz começou há um ano, no Campeonato Pernambucano de 2023, em que terminou a primeira fase na quinta colocação. O regulamento prevê duas vagas para a Série D, que ficaram então com Retrô e Petrolina. Além disso, o novo regulamento da Copa do Brasil também tirou o Santinha da disputa deste ano. Assim, restou ao clube apenas o Estadual em todo o calendário de 2024. 

Durante 2023 ainda existiam algumas formas do Santa Cruz manter um calendário completo para este ano. A primeira opção era conquistar o acesso à Série C de maneira direta, mas isso não aconteceu e o clube sequer passou da primeira fase. A última cartada estava em torcer para o Retrô, que estava na Série D de 2023 e classificado para a de 2024, conseguir o acesso. Mas a Fênix caiu no mata-mata. 

Com 2024 completamente comprometido, restou ao Santa Cruz evitar uma nova campanha ruim no Campeonato Pernambucano em busca de um calendário para 2025. Para isso, precisava ficar entre os quatro melhores, o que só aconteceu na última rodada por uma vitória magra diante do Central, adversário direto. As cenas do Arruda completamente lotado empurrando o time foi uma das melhores do futebol brasileiro no ano até aqui. 

Com o quarto lugar do Campeonato Pernambucano, o Santa Cruz se garantiu na Série D de 2025. Só que a situação também não é tão favorável, já que com a derrota na semifinal para o Sport, a Cobra Coral não conseguiu vaga para a próxima Copa do Brasil. Já na Copa do Nordeste terá que disputar a fase prévia. 

Ao todo em 2024, o time comandado por Itamar Schülle vai terminar disputando apenas 13 partidas, com 7 vitórias, 4 empates e 2 derrotas. Foram 20 gols marcados e 10 gols sofridos. As únicas derrotas no ano foram para os rivais Sport e Náutico. O treinador inclusive acabou cedido ao Retrô para a disputa da Série D deste ano e retornará ao Mais Querido em outubro. 

Vale a esperança?

Existe ainda uma tentativa para que o Santa Cruz participe da Série D de 2024. Nesta semana, conselheiros e torcedores do clube sinalizaram que vão protocolar uma ação junto à Justiça desportiva para que o clube pernambucan conquiste uma vaga após uma série de desistências. A ação não conta com anuência da diretoria. 

Conforme o NE45, a disputa é por uma vaga que foi herdada pelo Democrata de Sete Lagoas para representar o estado de Minas Gerais na competição após sucessivas desistências. O clube foi rebaixado para a segunda divisão do estadual. Assim, o pleito é que a vaga deveria ser destinada ao Santa Cruz por ser o melhor lube sem divisão no Ranking Nacional de Clubes da CBF.

Em março, essa mesma solicitação foi feita à CBF, mas a presentação acabou indeferida pelo órgão, que manteve o Democrata de Sete Lagoas. A Série D teve a tabela divulgada no último dia 11.

Como sobreviver a 2024

Sem calendário durante todo o resto de 2024, o Santa Cruz montou estratégias para sobreviver aos próximos meses. Conforme o ge,  o clube custava cerca de R$ 1,1 milhão mensal para funcionar e os planos para daqui para frente são de fazer esse número chegar em R$ 200 mil. Ou seja, um corte de gastos de quase 82% de orçamento.

A maior parte dos gastos do Santa Cruz é referente a manutenção do futebol, como salários dos jogadores, moradia, custeio e staff - entre eles, nutricionistas, massagistas, roupeiros, etc. Esse valor, orçado em R$ 700 mil também inclui impostos, como depósito de INSS. O objetivo é manter em seus quadros somente quem puder pagar. Demissão de funcionários não foi algo mencionado pelo clube. 

O momento é histórico, com nove meses de inatividade, mas de certa forma a necessidade reduzir custos não é novidade no Santa Cruz, que em 2023 precisou diminuir gastos após ser eliminado da Série D e fica por quatro meses sem entrar em campo. Na ocasião, os salários dos jogadores ficaram atrasados durante todo esse período. 

Sem jogos de futebol para disputar, o Santa Cruz também vai aproveitar o segundo semestre para sacramentar a venda da sua SAF. Em janeiro, o presidente Bruno Rodrigues contou que a chegada de um investidor era algo "avançado" e cravou que o negócio será finalizado ainda em 2024. Conforme o gestor, cinco grupos estavam interessados na compra do clube e que esse será o único caminho para salvar a Cobra Coral.